二月初二。
京师。春天的脚步已来临。
拂晓时分，下着绵绵细雨，已是“梅雨”时节。
司马长青像往常一般在天亮之前起来，跑到后花园运功行气，练了一顿拳脚功夫，近日他对“踪云步”有着很大的进步，心中自是得意。
他已是一个中年人了，精神却比一般年轻人还要充沛，这除了他的根基深厚，与他这数十年如一日，从未间断的不停锻炼也大有关系。
很多人都知道他懂得几下子，但知道他身怀绝技的人却很少。
他本来是富有人家的子弟，自小便被送上嵩山少林寺学武，三十出头继承父业，现在，已经是京城的首富。
由于他傲人的财富，那些王公大臣无不乐于交他这个朋友，由于他的圆滑，不少人甚至将他倚为心腹。
善于理财，加上良好的人际关系，想不发达都很难。
但世间事，很少有十全十美的。
他什么都有了，唯一的遗憾，就是没有一子半女。
两年前，他的元配病故，打了一年多的光棍，及至半年前经友人介绍，娶了一个叫林惠芳的女人作填房，冀能老来得子，以便继承这份庞大的家财。
可是却事与愿违，虽然他几经努力，新夫人的肚子仍然未能通货膨胀，不知毛病出在哪里？
一遍枪使过，司马长青反手将枪插在地上，看着枪入土盈尺，面上露出了笑容。
——自觉金枪不老，雄风依旧。
想到这两句话，他的心就飞往卧室中仍在作海棠春睡的林惠芳身上。
美艳的面庞，惹火的胴体，以及那令人血脉贲张的呻吟……皆一一浮现在脑际。
他有些迫不及待地回到内堂，草草沐完了浴，急步走入卧室。
林惠芳已经醒了，柔软的锦衾滑在一边，展现出诱人犯罪的胴体。
她并不是没有穿衣服，但衣服只有一件，而且是又柔又薄又贴身。
在明亮而柔和的灯光下，那双水汪汪的媚目，娇嫩得吹弹欲破的脸颊，还有上下极为丰富，但当中却纤细如杨柳的腰肢，比全裸更令人发狂。
司马长青以最快的速度脱去了衣裤，一跃上床。
林惠芳亦同时金蝉脱壳般，脱去了那件柔软的衣衫，呈现出白嫩滑润，而且又富弹性的胴体。
可是当司马长青腾身而上时，她就开始作怪了。
惹火像蛇一样的她，在床上扭来扭去。
每当紧要关头，终是滑开一些，以至他总是功亏一馈，弄得气喘如牛，而不得门而入。
在女人方面，这些动作简直不费什么力气。
可是在男人方面，几次这等情况发生之后，必定气喘如牛，也一定累得一身大汗而恨不得有个地缝能钻下去。
“你……你这是做什么？”司马长青气喘吁吁地道。
“我没心情。”
“为何没心情？”
“我心中有事……”
她边说边似在扭动，不让他得逞。
她不扭还好，愈扭愈撩得他欲火上升。
“你……你这不是存心整人么？我正在兴头上，你却来上这么一手，岂非要我的命？”
“这也是没有法子的事呀！谁教我心中恰好有事，你只好忍一忍了。”
这种事，这般情景，只要是正常的男人，如何能忍？
“你究竟有何心事？”他不死心的仍在努力找寻目标。
“我们是夫妻，对不对？”她柔声问，仍在扭动。
“当然是。”
“夫妻之间是否应该无话不说？”
“那还用说么？”在无望的情况下，他只好停止劳而无功的动作：“夫妻一体，同命相依，彼此之间不应保留秘密。”
“你既然如此认为，但为何不将你的秘密告诉我？”她柔声道。
司马长青一怔，道：“我的秘密？我哪有什么秘密？”
“真的？”
“我怎会骗你。”
“你难道没有背着我做过一些不可告人之事？”林惠芳笑道，笑容怪怪的。
“啊！你好厉害，竟然连这件事都知道。”司马长青的脸色有些不自然：“我要为‘怡心院’那位艳红姑娘赎身之事，其实那只是戏言。奇怪，你是如何得知的？”
“谁管你纳不纳妾？我又不是醋娘子。”
“除此之外，我实在想不出还有什么可瞒着你呀！”他摆出一脸无辜的样子。
“你自己心中有数。”林惠芳轻叹了口气，道：“你是个有身份的人，更是我的终身依靠，我可不愿你暗中与某些人勾搭，以致招来横祸飞灾。”
司马长青突感有一股寒流起自脚底，直往上冒，满腔欲念消退得无影无踪。
“你究竟知道了些什么？”他神色倏变，语气冷似寒冰。
“昨晚三更，你偷偷溜在后花园，与一个黑衣人密谈……”
她边说边以纤纤玉指在他背脊抚摸，状似挑情。
“你听到我们谈话的内容？”司马长青神色狞猛地狠盯着她。
“可是距离太远，听不大清楚，只断断续续听到了几句。”她对他狞猛的神色毫不为意。
“哪几句？”
“好像是……你们要将什么人秘密护送出京，觅地藏匿……”她淡然地道：“老爷，这世间有许多事是沾不得的，一旦沾上了，将会导致身败名裂甚至家破人亡。”
“你给我记住，必须将昨夜的所见所闻，全部忘掉，知道么？”
“你们究竟要将什么人护送出京呀？”林惠芳不答反问。
“这不是你该问的。”司马长青低吼。
“我当然该问，否则，我如何向上司交代？”林惠芳笑笑，笑容怪怪的。
“向上司交代？什么上司？呀！该死……你……”
司马长青刚心生警觉，刚想有所行动，却突感背后身躯一震，立感全身无力，动弹不得。
有心算计无心，一击得手。
“你……你究竟是谁？”司马长青气急地问。
“别管我是谁，现在该是我问你的时候。”
林惠芳冷冷一笑：“我要知道你们将谁护送出京？送往何处藏匿？你们的主事人是谁？”
“我什么都不知道，知道也不会告诉你。”司马长青咬牙切齿地道。
“你这是何苦！难道非要尝到酷刑的滋味后才肯吐实？”
她轻轻抚摸他的脸颊，动作好柔好柔：“你该知道他们那些人都是冷血动物，也是嗜血的怪物，整人的手段千奇百怪，纵使你是金刚再世也能将你整成一条鼻涕虫。你我总算是夫妻一场，我实在不忍见你遭受那些残酷的刑求。”
“你别说了，怪我瞎了眼，竟然将你这种女人娶进门。”他哑声道：“要口供没有，要命只有一条，你随时可以拿去。”
“我不会要你的命，尤其是在未获得你的口供之前。”林惠芳摇头道。
“反正你说什么我都不会相信，除死无大难，你休想在我口中挖出一个字来。”
“或许你真的不怕死，并能熬得住酷刑，但他们有许多奇异的审讯方法，你一定会乖乖招供的。”林惠芳得意地笑道。
“哼！你是在说梦话。”
“是不是梦话，到时候就可分晓。现在，我要带你走。”
不久，是一辆轻马车由后花园侧门驶出，车厢门帘深垂，向西疾驰而去。
同时，一直隐身于花园一角的老园丁，当马车驰出侧门后，亦轻轻自另一道小门溜出，消失于院墙转角处。
※※※※※※
两个时辰之后，有关这件事的资料都已经整理妥当，送到西山附近的一座庄院。
庄院内堂的密室中，笼罩着严肃的气氛。
一张宽大的长案前，坐着三个男子。
坐在正中的是一位长相威严穿着青色长袍的老者，左首坐着一位相貌清秀的中年白衣文士。右首则是个身穿劲装的虬髯，正在静听一位年轻女郎的报告。
那年轻女郎年约二十岁左右，坐在另一张案桌前，长案上放着两个卷宗，以及文房四宝，美丽脱俗的面庞流露出宁静的神色。
报告非常详尽，足足花了将近半炷香时刻。
听罢报告，白衣文士和虬髯大汉神色大变。
“咱们可曾做好应变措施？”虬髯大汉急问。
“事情发生后，已立即切断司马长青的所有关系，并撤销了他所主持的那个密站。”美女郎沉静地道：“至于他的家产，虽已利用特殊管道委请有力人士出面保全，但能否保全得住，则无法预料。”
听罢报告之后，一直在沉思的青袍老者，此刻抬起头将目光分别落在白衣文士及虬髯大汉面上：“两位大侠，老夫明白相告，司马长青之被捕，乃是我方所设计的一项谋略作为。
为了挽救危局并进而达成大目标，所以不得不忍痛牺牲他这位核心干部。有关详细内情，由玲儿相告。”
白衣文士与虬髯大汉闻言一怔，不约而同地将目光投注在美女郎身上。
美女郎从容不迫地打开案桌上的一个红色卷宗。
“两个月前，我们发觉司马长青那位新夫人林惠芳的行迹可疑，立即派人暗中调查与监侦，历经一个多月的时光，才查出她真正的身份，是江湖上的艳名远播的白妖狐杜秋娘，而她却于一年前即被对方网罗充任密探。”
美女郎神情严肃地道：“由于这个发现，咱判断司马长青平日的行动已引起对方怀疑，甚至身分已曝光。可是对方却一反常态，迟迟未采取逮捕或搏杀行动，这种反常的情形，经研判所得，对方很可能在放长线钓大鱼，希望借由司马长青身上以侦知我方其他核心人员及主事人的身分，以便一网打尽。”
她停歇了一下，继续道：“司马长青并不知道自己的身分已曝光，本组织亦刻意不向他示警，将计就计，捏造人已被我方秘密送出京的假情报，希望借由他的被捕而诱使对方的高手密探离京追缉，以减轻我方所受的压力，确保那个人藏身处所的安全。凌晨，对方已中计逮捕司马长青，咱们的策略可说成功了一大半。”
白衣文士与虬髯大汉这才知晓，司马长青的被捕敢情尚有如此曲折的内情。
于是各自长长吁了一口气，消除了紧张的神情。
两人都是这个秘密组织中的核心人员，当然知道那个“人”的藏匿处所是最高机密，美女郎既未提起，他们亦不敢动问。
因为凡是机密之事，多一个人知道，就多一分泄密的顾虑。
突然，白衣文士刚纾解的紧张神色，忽又重现，并皱起双眉，欲言又止。
“庄大侠敢情对本案有所疑虑或建言？”青袍老者问道。
“在下确有所虑。”
白衣文士点头道：“司马长青受过严格的训练，熬刑功夫独到，万一他坚不招供，并以‘成仁环’自杀，咱们的计划岂非落空？”
“司马长青拥有的‘成仁环’，早于发现其身分曝光时予以收回，所以他自杀的机率不大。”
美女郎微微一笑，道：“庄叔说得是，司马长青受过严格的专业训练，很可能坚不招供。
纵使如此，咱们仍然能够达到谋略导误之目的。”
白衣文士和虬髯大汉听得一头雾水。
暗忖：这种说法岂不是自相矛盾？既然不可能会招供，假情报就无法传输给对方，又怎能达到谋略导误之目的？
两人的脸上，明显地刻上“不信”两个字。
青袍老者则微微点头，威严的脸上露出一丝不易察觉的笑容。
美女郎对各人的反应，并不感到意外。
她不待白衣文士等两人质疑，迳自解释道：“在一般审讯技术中，施予身体的刑求虽然广被采用，且具相当效果，但这只是对普通人而言；如果对象的意志力非常强，就很难获取口供，司马长青就是属于这一类型的人。对付这类型之人，必须先摧毁其意志力，瓦解其心防，始能取得口供。”
她停顿了一下，继续道：“咱们的敌人在这几年来网罗了许多江湖高手，其中不少具有奇技异能之士，擅长诸如幻术、迷魂、撼神等秘技，可控制人的神智。当对身体的刑求无功，必然会采用那些秘技取供。司马长青在神智迷失的状况下，怎能不乖乖吐实？如此一来，咱们的目的就达到了。”
“原来如此！”
两人恍然大悟，对美女郎的才智敬佩万分。
“目前情况发展，相当符合我方的预想计划，咱们应立即展开下一步行动。”
青袍老者下达指示：“其一、加强山东以迄南京地区的秘密活动，制造假象以符合假情报的真实性，牵制对方的高手密探于该地区。其二、秘密侦查对方的秘密据点，掌握其高手密探之行踪，并伺机搏杀之。”
他轻咳了一声，将目光落在白衣文士与虬髯大汉脸上，道：“此两项工作应同时分头进行，有劳两位策划。咱们最终的目标能否达成，全在此一举。在执行上可有问题？”
“在下兄弟遵命。”
白衣文士欠身道：“就目前我方实力言，尚有能力执行调查、监视以及布线等工作，其中或有某些困难，相信可以克服。至于搏杀对方高手密探一节，亦仅能对付普通高手，绝无能力搏杀对方的超级高手。假如对方派遣名震天下四大高手中的任何一人前来，咱们不但没有丝毫机会，而且会遭致重大的损失。”
青袍老者轻叹道：“老夫亦知困难重重，但目下势成骑虎，不得不进行。必要时只得求助于武林各大门派，如果各派的掌门人或长老级人物能出动，就大有可为了。”
“老爷子，这个构想恐怕碍难于行。”
白衣文士摇头道：“武当受朝廷供奉，少林受朝廷节制，甚难说动他们，至于其他门派亦不可靠，当他们一旦知道欲对付的是什么人时，恐怕没有人会首肯，他们绝不敢拿山门的基业作赌注。现下唯一的办法，就是设法网罗一些江湖奇士……”
“或者雇请一些杀手，我想重赏之下必有勇夫。”虬髯大汉接口道。
“二弟，别胡说！”白衣文士斥责道：“咱们是为了公义真理而奋斗，岂能采用这种手段？”
“大哥，你的想法未免太食古不化。”
虬髯大汉反驳：“成大事者不拘小节，我们的对手十九都是冷血之徒，咱们既为公义真理而战，雇请杀手又有何妨？以目前咱们的处境而言，你还能想出更好的办法么？”
白衣文士一时语塞，他怎会不清楚目前的处境？
青袍老者突然将目光投向美女郎，道：“玲儿，你认为呢？”
“义父，我认为陆叔的提议，不失为没有办法中的办法。”
美女郎正色道：“咱们以往那些墨守成规的作法，实在有自缚手脚之感，今后必须改弦易辙，多方吸收人才，并采用各种不同的手段打击对方，始有成功之望，雇请杀手就是有效手段之一。何况干杀手的人并非个个都是冷血凶暴之徒，其中不乏有风格、有原则者，所以此法不妨一试。”
众人都将目光凝注在青袍老者身上，静待他的裁决。
这位青袍老者的身分甚为神秘，在他们这个组织中，皆以“老爷子”称呼之，但从其所流露出来那股雍容威严的气度，应非等闲人物。
美女郎姓郭芳名玉玲，是老爷子三个义女中的一个。
她博学多才，深通医理，更富机智，所以老爷子倚为肱股，唯一遗憾的是不会武功。
白衣文士与虬髯大汉是结义兄弟，白衣文士姓庄名士迁，绰号“白衣秀士”；虬髯大汉姓陆名弘，绰号“虬髯客”。
两人皆为武功高强的内外兼修之士，在江湖上享有盛名与崇高地位，被尊称为“北地双杰”。
“玲儿的见解颇有道理，咱们的确不能再坚持以往那些原则了。”
老爷子缓缓地道：“雇请杀手之事，可以试着进行，但要慎选对象，至少不能雇一个坏事做绝，丧尽天良的人。”
他沉吟了一下，又道：“谈到杀手，使我想起一个人，如果能请到他，咱们牵制敌人的工作一定能顺利完成，只是……”
“义父，只是什么？”郭玉玲问道。
“只是为父不便开口，否则便有施恩图报之嫌，唉！”老爷子轻叹道：“可是目前唯有他能解燃眉之急，说不得只好向他求助了。”
“哪人是谁？”郭玉玲惑然问。
“你是否还记得三年前，重阳那天，为父偕数位好友自西山登高祭酒后返家途中，在路旁救回的那个伤重奄奄一息的年轻人？”
“啊！沈野，沈大哥！”郭玉玲忘情地惊呼。
“正是他”
老爷子点点点，颇含深意地看了她一眼：“义父知道你一定不会忘记的，他那一身内外伤还是你为他治愈的，是么？”
她当然不会忘记，那是她一生中唯一的小秘密。
三年前，她还是个十七周岁的女孩，这正是每个少女最会做梦的年龄，当然她也不例外。
短短一个月相处，她竟然为那个来历不明的陌生年轻人倾心，由于所受教养的关系，她不敢表现得太露骨，可是对方似乎毫无反应，只好将那份秘密深藏在心中。
沈野伤愈离开的那一天，她一个人躲在房中暗暗哭泣。
往后的一段日子，她仍然忘不了那个具有天生挺秀气质的年轻人。
人海茫茫，聚散无常，原以为今生永难得知他的音讯，想不到义父却带来一丝讯息。
她这刹那间的失神，敢情已引起老爷子的注意。
“玲儿，你怎么啦？”
“啊！没什么。”
郭玉玲娇靥微微一红：“女儿是在想，沈大哥只不过会一些普通拳脚功夫，连三流高手都称不上，而咱们需要的是超等高手，找他来根本派不上用场呀！”
“谁告诉你，他只会一些普通拳脚功夫？”老爷子笑问。
“沈大哥自己说的。”
“你与为父一样的被骗啦！”
老爷子苦笑道：“他具有一身深不可测的武功，是当今江湖上五大神秘人物之一，他的名号有震慑人心的魔力。”
“您又是怎生知晓的？”
“是他留下的那件信物泄露了他的底细。”
老爷子有些神往地道：“他临走时交给为父一块竹牌，表示日后如有差遣，只要差人持牌捎个口信，必定赴会，赴汤蹈火，在所不辞。当时我并未在意，仅一笑置之，及至好友‘血痣钱胆僧’悟非大师来访，无意中谈及此事，想那悟非大师行脚天下二十余载，江湖见闻何等丰富，一眼就看出该竹牌来历，为父这才知道他的底细。”
“那可是一块长约三寸，宽约寸半，正反两面各雕有一具无名神像的竹牌？”白衣秀士神情有些异样地问。
老爷子点头笑道：“不错。”
“‘追魂符’！杀手‘追魂’的信托。”
虬髯客脱口惊叫：“老天爷，他是杀手中的杀手，这一行业中的祖师爷，据江湖传闻，只要他接下的案子，没有办不成的。”
“贤昆仲果真见多识广，他就是‘追魂’，至于是否真的叫沈野？就不得而知了。”老爷子点点头道。
“他是个神秘人物，江湖上谁也不知他姓甚名谁？”
原先反对雇杀手的白衣秀士，翘起大拇指：“一般杀手都是以暗杀为主要手段，他却反行其道，采取与猎物面对面搏斗，给对方一个搏命的机会。同时，他接买卖有个原则，如果猎物是孝子或是忠烈善心人士，则一概拒绝，所以在江湖中口碑颇佳。”
“沈大哥真是那个叫‘追魂’的杀手？”郭玉玲似乎难以接受这个事实，像在自问，又像问别人。
“玲儿，你可以不信爹的话，但必须相信悟非大师与庄陆两位叔叔的江湖见闻，我想应该错不了。”老爷子正色道。
“玉玲小姐，我未曾见过那位沈野，也未见过‘追魂’的真面目，但却敢确定那枚竹牌就是‘追魂’的信物。”
白衣秀士由于尊敬老爷子，故称郭玉玲为小姐：“信物是某些特殊江湖人士的身分代表，姓名纵或有假，信物绝不会假。‘追魂’每当锁定猎物时，皆循例于三日前，向猎物寄留‘追魂符’示警，今其遣散身边无关人员，以免伤及无辜，假如猎物不予理会，或是请人助拳，届时他将毫不留情地予以搏杀殆尽。两年前，我机缘巧合，曾见过。假如老爷子手边那枚竹牌，真的是沈野所留，那他准是‘追魂’无疑！”
郭玉玲沉默无言，暗付：“沈大哥可能就是‘追魂’，好在他做人颇有原则，我与义父并没救错人。”
“老爷子，您既已决定，此事还是及早进行为是，不如交由我兄弟前往敦请……”虬髯客是个急性子，想到就做。
“你们兄弟急需离京开展工作分身不得。”
老爷子打断虬髯客的话，审慎地道：
“他临走前曾留下联络人的住址，我想还是亲自跑一趟为妥。”
“老爷子万万不可。”
白衣秀士为人稳重，急忙劝阻：“您是主持大局之人，怎可轻易离京？我看倒不如请玉玲小姐跑一趟较为适合。玉玲小姐曾为她疗过伤，且彼此年岁差距不大，说起话来亦顾忌较少，是位非常适当的人选。”
白衣秀士心思细密，是个鬼精灵，郭玉玲刚才刹那间失神的模样早已落入他眼中，这个老江湖立刻猜到她与沈野间必有某种微妙的关系，因此建议由她前往。
事实上，在座的人都各有任务，为了保密计，又不宜派其他人前往，除了郭玉玲，真难找出一个合适的人选。
“好吧！就由玲儿跑一趟。”
老爷子考虑了一下，将目光落在郭玉玲脸上：“爹信得过你办事的能力，但有一点你要注意，干杀手的人，在心态上往往异于常人，你在态度与言辞上务必谨慎，万勿将那枚信物视为万灵丹，以免将事情搞砸了。”
“义父请放心，女儿一定不负所望。”郭玉玲信心满满地说。
※※※※※※
沈野一脸霉相地坐在马背，任由马儿要死不活地在山径上踱步。
这趟苗疆之行，他不但赚了一大票花红，并且与那位艳绝人寰的红花峒二公主李媚缠绵了一段日子，可说是人财两得。
按理，他应该意气风发才是。
可是他目前那副邋遢的样子，那像个得意的人？
说正确些，他像条落水狗，而且是条落水的病狗！
自他北返踏入中原的第一日起，灾难就降临了。
记得那是午正时刻，他正在路旁一家小吃店进食，突感腹痛如绞，冷汗直冒，浑身乏力，约持续了半盏热茶时刻，痛楚才逐渐消退。
可是灾难并未完，腹痛虽已消退，但丹田却升起一股非常强烈的欲火，像大海中的浪涛一波波涌向全身，连他那已修至炉火纯青的“乾坤大真力”也几乎抑制不住，让他吃尽了苦头，这是第一次发作。
第二次发作的时间，是在七日后的午正时刻。
腹痛的程度和第一次一样，但欲火焚身的程度更为强烈，逼不得已，他只好去当地的勾栏院花银子发泄。
浪迹江湖多年，见闻广博，他明白是被人下了手脚。
而这个人可能就是李媚。
世人皆知苗女多情，亦善下蛊。
李媚是威震苗疆的红花峒峒主李法的次女，在苗疆可称得上第一美女，苗人皆称她为二公主，她精于蛊术，乃理所当然之事。
当他与李媚有了亲密关系之后，李媚曾要求他留在苗疆作二附马，他不愿留下，只好偷偷一溜了之。
他很清楚，只要掉头返回苗疆与她长相厮守，一切灾难皆可化为尘烟。
可是他不能，中原有他的希望与梦想，他不甘心老死苗疆。
也不知经过多少次的痛苦折磨，连他自己都记不清楚，反正每隔七日就来上一次，他几乎麻木了。
这天上午。
他终于快到家了。
说是家，倒不如说是房子来得恰当。因为那儿没亲人，也没有爱，只能叫房子。
坐骑懒洋洋地在踱步，行至一座宅院门口时，突然止步不前。
他缓缓抬头一瞧，敢情那正是他朋友叶明辉的家。
他暗忖：这趟出远门快半年了，好久未与朋友叙旧。应该找他聊聊。
在这位朋友面前他不必谦抑深藏，可以意气风发地谈天说地，可以随便东拉西扯，毫无顾忌，因为叶明辉是圈外人。
何况听众之中还有个美丽可爱的云娘。
进了门，使他感到失望与难过，叶明辉竟然于四个月前病故了。
在朋友的灵前上过香，正准备走人，却被云娘给拉住了。
原本美丽的云娘，此刻娇靥上平添些淡淡哀怨神色，那一袭素服穿在她美好的娇躯上，更显出一种不可言传的风韵。
难怪俗话说：“若要女人俏，需带三分孝。”此话颇有道理。
此刻，她的神情，就有一股恬静的，却又含着哀伤的美与一种无所适从的迷惘。
那种哀伤与迷惘的神情，令人既爱且怜。
云娘准备些茶点，并陪他喝了些酒，哀愁的气氛总算渐渐消散。
两人谈些别后之后，尤其是他，将苗疆一些奇风异俗如数家珍般说给她听。
云娘是很好的听众，尤其此刻他束起长长秀发，露出那截雪白的颈脖，有时俯低身子，隐约可见半挺乳房的一部分。
这种景象，沈野几年来已经看过不知多少次，他早已不以为怪了。
两人谈得入神，忘了时辰，午正时刻，沈野的腹痛又发作了。
因为今天恰是发作周期。
他又痛得弯腰抱腹，冷汗彻体。
事出突然，云娘吓得六神无主，半晌才慌乱地将沈野扶入卧房，躺在床上。
她坐在床口为他按摩，希望减轻其痛苦。
半盏茶时间，腹痛渐渐消退，欲火将升，沈野示意仍在替他按摩的云娘离房。
她怎知沈野的用意？根本不予理会。
欲火渐渐烧得他全身躁热，理智则与欲念成反比迅速减弱。
突然，他粗暴地拉她上床，并撕下了她的衣裙。
老天！那具曲线起伏雪白胴体，以及纤纤欲折的柳腰，丰满的乳房，修长雪白滑润的大腿……轰然一声燃起他更强烈无比的欲火。
云娘没有叫，亦不挣扎，更不急于拉锦衾掩藏赤裸的身体，面上反而泛起暖昧迷人的笑容……他的动作十分粗暴激烈，毫无怜香惜玉之心。
云娘梦呓式的呻吟，身体起伏中不时有退缩的动作等等，这些，似乎都足以证明他的激烈程度。
好久好久……
他们忽然都停止不动。
他埋首在温暖香滑的乳沟中，内心充满奇异的满足，以及发泄后的轻松。
但随着理智的清醒，愧疚感突然汹涌而起，像毒蛇般狠狠咬啮着他的心灵，使他悔恨不已。
“唉！”他暗自叹息，假如她不是朋友的妻子，满足后，便不会有如此这般的愧疚感了。
然而这个被自己压在底下的赤裸美女，却的的确确是朋友的妻子，自己也的的确确做了很糟的事情。
他再次深深长叹，抬起头深深注视她，玉面朱唇依然那么醉人，使他又一阵心动。
她没有疲乏地朦胧睡去，也像他一样，睁大了眼睛回视对方。
她的眼光也像他一样，深不可测。
她连自己都认为她的身材丰满适度，乳房坚挺，腰细腿长，尤其是皮肤雪白娇嫩，滑不留手，面貌更像仙女般漂亮动人。
但这只是她现在的相貌身材。
七年之前，她十五周岁时，却只是个面黄肌瘦矮小难看的小丫头。
那一天她好无聊，无精打采走人一个房间，房间里堆放着许多杂物，还有很多古旧不用的家具。
她正在东瞧瞧西看看时，忽然听到隔壁传来吃吃的笑声，那是嫂嫂的声音。
嫂嫂为什么跑到隔壁那间空房？
她为什么发笑？
又为什么笑得如此奇怪？完全不像平时的笑声！
接着听见一个男人含含糊糊说了几句话，话的内容并不要紧，要紧的是这个男人，竟然是家中雇用的长工张旺。
他为何跟嫂嫂躲在空房内？
他如何能使嫂嫂发出那么奇怪的笑声？
她找到一条缝隙悄悄望去，只见有两个人在那张只铺了草席的床上，景象令她脸红心跳。
因为那两个人身上都没有穿衣服，像两只大白羊。
这两个人当然就是张旺和嫂嫂，她看见张旺健壮高大的身躯紧紧地压在嫂嫂白嫩丰满的裸体上。
她还看见嫂嫂抱住张旺，一面娇笑，一面呻吟，一面又用牙齿咬着张旺的肩胛……云娘看得又心跳又头昏又脚软。
但自此以后，她的日子便好像没有那么无聊，她觉得人生似乎有某些事可以追求或期待……洞房那一夜，就是她期待的一刻，但叶明辉笨拙的动作，让她生气，她既没笑，也没有发出呻吟，刹那间就结束了。
心中的渴望在期待中落空，反而变成隐藏内心深处的失望。
洞房的初夜固然如此，往后的日子亦然，每次她脱光衣服躺在黑暗中，等到身上的男人滚落下来，便在他呼呼睡声中，承受那无尽的失望。
※※※※※※
她替沈野斟满了酒，白嫩的玉手很稳定。
今夜已是他们连续幽会的第五个晚上。
她瞧得出沈野眼中的痛苦，但也知道等他再喝两三杯，激情就会代替了痛苦，热情的动作就会代替了喝酒和言语。
沈野深深注视她，眼中似乎没有酒意。
“你好美，是我平生所见最美的女人。”他的声音温柔而低沉。
“我只是美丽么？”她轻轻的问，心里忽然有一种感觉，他与她的关系恐怕将要结束了。
“当然不止。”
“那你说说看，还有什么？”
“你聪明、温柔体贴。”他答得很真诚：“你在床上也是最好的，懂得承欢男人。我不骗你，我是有经验的男人。”
“我在你心目中真有这么好？”她大为欢欣，嫣然而笑。
“当然。”他的语气非常肯定。
可是她的笑容一闪即逝，旋即浮现出哀伤的神情。
“你今晚使我有一种很奇怪的可怕预感。”她低声道。
“我很痛苦，你当然知道为了什么？”
“我知道。”
“你呢？”
“我怎样？”
“难道你一点都不后悔？一点都不内疚？”
“我绝不后悔，更不内疚。”她语气坚决，表示出绝不动摇的决心：“不论将来会有什么后果，或要付出多少代价，我都不会后悔。”
“哦！你……”
“如果没有你，我纵然活到一百岁也跟没有活过一样。”
沈野沉默无言。
她的话也不能说是没有道理，一个人如果活上一百岁，却没有渴望中的快乐，那的确是不如不活了。
反过来说，一个人一辈子如果有过刻骨铭心的快乐，纵使时间极为短暂，那他的人生就会感到充实，才不负白白来这世上走了一遭。
“但我却不能不后悔，不能不内疚。”沈野转动并注视手中酒杯，好像在杯子上可以看出深奥的道理：“我和他是朋友，他尸骨未寒，我们这样做，是一种罪恶。”
罪恶？这个名词太刺耳！
云娘并没有为这两个字感到内疚！
她一直觉得两人发生关系是很自然的事，并不认为这是罪恶。她是个成熟的女人，而且已是自由之身，当然有权利享受人生。
所以她绝不后悔！
“总之你是想走，你想远远离开我？”
“是的。”
“天啊！”她低低叫了一声，微抖着道：“你走了之后，我还剩下什么？为谁活下去呢？”
这种悲叹自怜令人荡气回肠。
沈野默默地看着她，突然冲动得比平时强烈十倍甚至百倍，他作了个彼此熟悉的手势。
云娘立刻袅袅起身，身上的衣服忽然裂开，裂缝内雪白柔嫩光滑的美好肉体再也没有任何遮蔽了。
她让这个英俊挺秀的男子迷醉的欣赏好一阵子……
【完】
京师。春天的脚步已来临。
拂晓时分，下着绵绵细雨，已是“梅雨”时节。
司马长青像往常一般在天亮之前起来，跑到后花园运功行气，练了一顿拳脚功夫，近日他对“踪云步”有着很大的进步，心中自是得意。
他已是一个中年人了，精神却比一般年轻人还要充沛，这除了他的根基深厚，与他这数十年如一日，从未间断的不停锻炼也大有关系。
很多人都知道他懂得几下子，但知道他身怀绝技的人却很少。
他本来是富有人家的子弟，自小便被送上嵩山少林寺学武，三十出头继承父业，现在，已经是京城的首富。
由于他傲人的财富，那些王公大臣无不乐于交他这个朋友，由于他的圆滑，不少人甚至将他倚为心腹。
善于理财，加上良好的人际关系，想不发达都很难。
但世间事，很少有十全十美的。
他什么都有了，唯一的遗憾，就是没有一子半女。
两年前，他的元配病故，打了一年多的光棍，及至半年前经友人介绍，娶了一个叫林惠芳的女人作填房，冀能老来得子，以便继承这份庞大的家财。
可是却事与愿违，虽然他几经努力，新夫人的肚子仍然未能通货膨胀，不知毛病出在哪里？
一遍枪使过，司马长青反手将枪插在地上，看着枪入土盈尺，面上露出了笑容。
——自觉金枪不老，雄风依旧。
想到这两句话，他的心就飞往卧室中仍在作海棠春睡的林惠芳身上。
美艳的面庞，惹火的胴体，以及那令人血脉贲张的呻吟……皆一一浮现在脑际。
他有些迫不及待地回到内堂，草草沐完了浴，急步走入卧室。
林惠芳已经醒了，柔软的锦衾滑在一边，展现出诱人犯罪的胴体。
她并不是没有穿衣服，但衣服只有一件，而且是又柔又薄又贴身。
在明亮而柔和的灯光下，那双水汪汪的媚目，娇嫩得吹弹欲破的脸颊，还有上下极为丰富，但当中却纤细如杨柳的腰肢，比全裸更令人发狂。
司马长青以最快的速度脱去了衣裤，一跃上床。
林惠芳亦同时金蝉脱壳般，脱去了那件柔软的衣衫，呈现出白嫩滑润，而且又富弹性的胴体。
可是当司马长青腾身而上时，她就开始作怪了。
惹火像蛇一样的她，在床上扭来扭去。
每当紧要关头，终是滑开一些，以至他总是功亏一馈，弄得气喘如牛，而不得门而入。
在女人方面，这些动作简直不费什么力气。
可是在男人方面，几次这等情况发生之后，必定气喘如牛，也一定累得一身大汗而恨不得有个地缝能钻下去。
“你……你这是做什么？”司马长青气喘吁吁地道。
“我没心情。”
“为何没心情？”
“我心中有事……”
她边说边似在扭动，不让他得逞。
她不扭还好，愈扭愈撩得他欲火上升。
“你……你这不是存心整人么？我正在兴头上，你却来上这么一手，岂非要我的命？”
“这也是没有法子的事呀！谁教我心中恰好有事，你只好忍一忍了。”
这种事，这般情景，只要是正常的男人，如何能忍？
“你究竟有何心事？”他不死心的仍在努力找寻目标。
“我们是夫妻，对不对？”她柔声问，仍在扭动。
“当然是。”
“夫妻之间是否应该无话不说？”
“那还用说么？”在无望的情况下，他只好停止劳而无功的动作：“夫妻一体，同命相依，彼此之间不应保留秘密。”
“你既然如此认为，但为何不将你的秘密告诉我？”她柔声道。
司马长青一怔，道：“我的秘密？我哪有什么秘密？”
“真的？”
“我怎会骗你。”
“你难道没有背着我做过一些不可告人之事？”林惠芳笑道，笑容怪怪的。
“啊！你好厉害，竟然连这件事都知道。”司马长青的脸色有些不自然：“我要为‘怡心院’那位艳红姑娘赎身之事，其实那只是戏言。奇怪，你是如何得知的？”
“谁管你纳不纳妾？我又不是醋娘子。”
“除此之外，我实在想不出还有什么可瞒着你呀！”他摆出一脸无辜的样子。
“你自己心中有数。”林惠芳轻叹了口气，道：“你是个有身份的人，更是我的终身依靠，我可不愿你暗中与某些人勾搭，以致招来横祸飞灾。”
司马长青突感有一股寒流起自脚底，直往上冒，满腔欲念消退得无影无踪。
“你究竟知道了些什么？”他神色倏变，语气冷似寒冰。
“昨晚三更，你偷偷溜在后花园，与一个黑衣人密谈……”
她边说边以纤纤玉指在他背脊抚摸，状似挑情。
“你听到我们谈话的内容？”司马长青神色狞猛地狠盯着她。
“可是距离太远，听不大清楚，只断断续续听到了几句。”她对他狞猛的神色毫不为意。
“哪几句？”
“好像是……你们要将什么人秘密护送出京，觅地藏匿……”她淡然地道：“老爷，这世间有许多事是沾不得的，一旦沾上了，将会导致身败名裂甚至家破人亡。”
“你给我记住，必须将昨夜的所见所闻，全部忘掉，知道么？”
“你们究竟要将什么人护送出京呀？”林惠芳不答反问。
“这不是你该问的。”司马长青低吼。
“我当然该问，否则，我如何向上司交代？”林惠芳笑笑，笑容怪怪的。
“向上司交代？什么上司？呀！该死……你……”
司马长青刚心生警觉，刚想有所行动，却突感背后身躯一震，立感全身无力，动弹不得。
有心算计无心，一击得手。
“你……你究竟是谁？”司马长青气急地问。
“别管我是谁，现在该是我问你的时候。”
林惠芳冷冷一笑：“我要知道你们将谁护送出京？送往何处藏匿？你们的主事人是谁？”
“我什么都不知道，知道也不会告诉你。”司马长青咬牙切齿地道。
“你这是何苦！难道非要尝到酷刑的滋味后才肯吐实？”
她轻轻抚摸他的脸颊，动作好柔好柔：“你该知道他们那些人都是冷血动物，也是嗜血的怪物，整人的手段千奇百怪，纵使你是金刚再世也能将你整成一条鼻涕虫。你我总算是夫妻一场，我实在不忍见你遭受那些残酷的刑求。”
“你别说了，怪我瞎了眼，竟然将你这种女人娶进门。”他哑声道：“要口供没有，要命只有一条，你随时可以拿去。”
“我不会要你的命，尤其是在未获得你的口供之前。”林惠芳摇头道。
“反正你说什么我都不会相信，除死无大难，你休想在我口中挖出一个字来。”
“或许你真的不怕死，并能熬得住酷刑，但他们有许多奇异的审讯方法，你一定会乖乖招供的。”林惠芳得意地笑道。
“哼！你是在说梦话。”
“是不是梦话，到时候就可分晓。现在，我要带你走。”
不久，是一辆轻马车由后花园侧门驶出，车厢门帘深垂，向西疾驰而去。
同时，一直隐身于花园一角的老园丁，当马车驰出侧门后，亦轻轻自另一道小门溜出，消失于院墙转角处。
※※※※※※
两个时辰之后，有关这件事的资料都已经整理妥当，送到西山附近的一座庄院。
庄院内堂的密室中，笼罩着严肃的气氛。
一张宽大的长案前，坐着三个男子。
坐在正中的是一位长相威严穿着青色长袍的老者，左首坐着一位相貌清秀的中年白衣文士。右首则是个身穿劲装的虬髯，正在静听一位年轻女郎的报告。
那年轻女郎年约二十岁左右，坐在另一张案桌前，长案上放着两个卷宗，以及文房四宝，美丽脱俗的面庞流露出宁静的神色。
报告非常详尽，足足花了将近半炷香时刻。
听罢报告，白衣文士和虬髯大汉神色大变。
“咱们可曾做好应变措施？”虬髯大汉急问。
“事情发生后，已立即切断司马长青的所有关系，并撤销了他所主持的那个密站。”美女郎沉静地道：“至于他的家产，虽已利用特殊管道委请有力人士出面保全，但能否保全得住，则无法预料。”
听罢报告之后，一直在沉思的青袍老者，此刻抬起头将目光分别落在白衣文士及虬髯大汉面上：“两位大侠，老夫明白相告，司马长青之被捕，乃是我方所设计的一项谋略作为。
为了挽救危局并进而达成大目标，所以不得不忍痛牺牲他这位核心干部。有关详细内情，由玲儿相告。”
白衣文士与虬髯大汉闻言一怔，不约而同地将目光投注在美女郎身上。
美女郎从容不迫地打开案桌上的一个红色卷宗。
“两个月前，我们发觉司马长青那位新夫人林惠芳的行迹可疑，立即派人暗中调查与监侦，历经一个多月的时光，才查出她真正的身份，是江湖上的艳名远播的白妖狐杜秋娘，而她却于一年前即被对方网罗充任密探。”
美女郎神情严肃地道：“由于这个发现，咱判断司马长青平日的行动已引起对方怀疑，甚至身分已曝光。可是对方却一反常态，迟迟未采取逮捕或搏杀行动，这种反常的情形，经研判所得，对方很可能在放长线钓大鱼，希望借由司马长青身上以侦知我方其他核心人员及主事人的身分，以便一网打尽。”
她停歇了一下，继续道：“司马长青并不知道自己的身分已曝光，本组织亦刻意不向他示警，将计就计，捏造人已被我方秘密送出京的假情报，希望借由他的被捕而诱使对方的高手密探离京追缉，以减轻我方所受的压力，确保那个人藏身处所的安全。凌晨，对方已中计逮捕司马长青，咱们的策略可说成功了一大半。”
白衣文士与虬髯大汉这才知晓，司马长青的被捕敢情尚有如此曲折的内情。
于是各自长长吁了一口气，消除了紧张的神情。
两人都是这个秘密组织中的核心人员，当然知道那个“人”的藏匿处所是最高机密，美女郎既未提起，他们亦不敢动问。
因为凡是机密之事，多一个人知道，就多一分泄密的顾虑。
突然，白衣文士刚纾解的紧张神色，忽又重现，并皱起双眉，欲言又止。
“庄大侠敢情对本案有所疑虑或建言？”青袍老者问道。
“在下确有所虑。”
白衣文士点头道：“司马长青受过严格的训练，熬刑功夫独到，万一他坚不招供，并以‘成仁环’自杀，咱们的计划岂非落空？”
“司马长青拥有的‘成仁环’，早于发现其身分曝光时予以收回，所以他自杀的机率不大。”
美女郎微微一笑，道：“庄叔说得是，司马长青受过严格的专业训练，很可能坚不招供。
纵使如此，咱们仍然能够达到谋略导误之目的。”
白衣文士和虬髯大汉听得一头雾水。
暗忖：这种说法岂不是自相矛盾？既然不可能会招供，假情报就无法传输给对方，又怎能达到谋略导误之目的？
两人的脸上，明显地刻上“不信”两个字。
青袍老者则微微点头，威严的脸上露出一丝不易察觉的笑容。
美女郎对各人的反应，并不感到意外。
她不待白衣文士等两人质疑，迳自解释道：“在一般审讯技术中，施予身体的刑求虽然广被采用，且具相当效果，但这只是对普通人而言；如果对象的意志力非常强，就很难获取口供，司马长青就是属于这一类型的人。对付这类型之人，必须先摧毁其意志力，瓦解其心防，始能取得口供。”
她停顿了一下，继续道：“咱们的敌人在这几年来网罗了许多江湖高手，其中不少具有奇技异能之士，擅长诸如幻术、迷魂、撼神等秘技，可控制人的神智。当对身体的刑求无功，必然会采用那些秘技取供。司马长青在神智迷失的状况下，怎能不乖乖吐实？如此一来，咱们的目的就达到了。”
“原来如此！”
两人恍然大悟，对美女郎的才智敬佩万分。
“目前情况发展，相当符合我方的预想计划，咱们应立即展开下一步行动。”
青袍老者下达指示：“其一、加强山东以迄南京地区的秘密活动，制造假象以符合假情报的真实性，牵制对方的高手密探于该地区。其二、秘密侦查对方的秘密据点，掌握其高手密探之行踪，并伺机搏杀之。”
他轻咳了一声，将目光落在白衣文士与虬髯大汉脸上，道：“此两项工作应同时分头进行，有劳两位策划。咱们最终的目标能否达成，全在此一举。在执行上可有问题？”
“在下兄弟遵命。”
白衣文士欠身道：“就目前我方实力言，尚有能力执行调查、监视以及布线等工作，其中或有某些困难，相信可以克服。至于搏杀对方高手密探一节，亦仅能对付普通高手，绝无能力搏杀对方的超级高手。假如对方派遣名震天下四大高手中的任何一人前来，咱们不但没有丝毫机会，而且会遭致重大的损失。”
青袍老者轻叹道：“老夫亦知困难重重，但目下势成骑虎，不得不进行。必要时只得求助于武林各大门派，如果各派的掌门人或长老级人物能出动，就大有可为了。”
“老爷子，这个构想恐怕碍难于行。”
白衣文士摇头道：“武当受朝廷供奉，少林受朝廷节制，甚难说动他们，至于其他门派亦不可靠，当他们一旦知道欲对付的是什么人时，恐怕没有人会首肯，他们绝不敢拿山门的基业作赌注。现下唯一的办法，就是设法网罗一些江湖奇士……”
“或者雇请一些杀手，我想重赏之下必有勇夫。”虬髯大汉接口道。
“二弟，别胡说！”白衣文士斥责道：“咱们是为了公义真理而奋斗，岂能采用这种手段？”
“大哥，你的想法未免太食古不化。”
虬髯大汉反驳：“成大事者不拘小节，我们的对手十九都是冷血之徒，咱们既为公义真理而战，雇请杀手又有何妨？以目前咱们的处境而言，你还能想出更好的办法么？”
白衣文士一时语塞，他怎会不清楚目前的处境？
青袍老者突然将目光投向美女郎，道：“玲儿，你认为呢？”
“义父，我认为陆叔的提议，不失为没有办法中的办法。”
美女郎正色道：“咱们以往那些墨守成规的作法，实在有自缚手脚之感，今后必须改弦易辙，多方吸收人才，并采用各种不同的手段打击对方，始有成功之望，雇请杀手就是有效手段之一。何况干杀手的人并非个个都是冷血凶暴之徒，其中不乏有风格、有原则者，所以此法不妨一试。”
众人都将目光凝注在青袍老者身上，静待他的裁决。
这位青袍老者的身分甚为神秘，在他们这个组织中，皆以“老爷子”称呼之，但从其所流露出来那股雍容威严的气度，应非等闲人物。
美女郎姓郭芳名玉玲，是老爷子三个义女中的一个。
她博学多才，深通医理，更富机智，所以老爷子倚为肱股，唯一遗憾的是不会武功。
白衣文士与虬髯大汉是结义兄弟，白衣文士姓庄名士迁，绰号“白衣秀士”；虬髯大汉姓陆名弘，绰号“虬髯客”。
两人皆为武功高强的内外兼修之士，在江湖上享有盛名与崇高地位，被尊称为“北地双杰”。
“玲儿的见解颇有道理，咱们的确不能再坚持以往那些原则了。”
老爷子缓缓地道：“雇请杀手之事，可以试着进行，但要慎选对象，至少不能雇一个坏事做绝，丧尽天良的人。”
他沉吟了一下，又道：“谈到杀手，使我想起一个人，如果能请到他，咱们牵制敌人的工作一定能顺利完成，只是……”
“义父，只是什么？”郭玉玲问道。
“只是为父不便开口，否则便有施恩图报之嫌，唉！”老爷子轻叹道：“可是目前唯有他能解燃眉之急，说不得只好向他求助了。”
“哪人是谁？”郭玉玲惑然问。
“你是否还记得三年前，重阳那天，为父偕数位好友自西山登高祭酒后返家途中，在路旁救回的那个伤重奄奄一息的年轻人？”
“啊！沈野，沈大哥！”郭玉玲忘情地惊呼。
“正是他”
老爷子点点点，颇含深意地看了她一眼：“义父知道你一定不会忘记的，他那一身内外伤还是你为他治愈的，是么？”
她当然不会忘记，那是她一生中唯一的小秘密。
三年前，她还是个十七周岁的女孩，这正是每个少女最会做梦的年龄，当然她也不例外。
短短一个月相处，她竟然为那个来历不明的陌生年轻人倾心，由于所受教养的关系，她不敢表现得太露骨，可是对方似乎毫无反应，只好将那份秘密深藏在心中。
沈野伤愈离开的那一天，她一个人躲在房中暗暗哭泣。
往后的一段日子，她仍然忘不了那个具有天生挺秀气质的年轻人。
人海茫茫，聚散无常，原以为今生永难得知他的音讯，想不到义父却带来一丝讯息。
她这刹那间的失神，敢情已引起老爷子的注意。
“玲儿，你怎么啦？”
“啊！没什么。”
郭玉玲娇靥微微一红：“女儿是在想，沈大哥只不过会一些普通拳脚功夫，连三流高手都称不上，而咱们需要的是超等高手，找他来根本派不上用场呀！”
“谁告诉你，他只会一些普通拳脚功夫？”老爷子笑问。
“沈大哥自己说的。”
“你与为父一样的被骗啦！”
老爷子苦笑道：“他具有一身深不可测的武功，是当今江湖上五大神秘人物之一，他的名号有震慑人心的魔力。”
“您又是怎生知晓的？”
“是他留下的那件信物泄露了他的底细。”
老爷子有些神往地道：“他临走时交给为父一块竹牌，表示日后如有差遣，只要差人持牌捎个口信，必定赴会，赴汤蹈火，在所不辞。当时我并未在意，仅一笑置之，及至好友‘血痣钱胆僧’悟非大师来访，无意中谈及此事，想那悟非大师行脚天下二十余载，江湖见闻何等丰富，一眼就看出该竹牌来历，为父这才知道他的底细。”
“那可是一块长约三寸，宽约寸半，正反两面各雕有一具无名神像的竹牌？”白衣秀士神情有些异样地问。
老爷子点头笑道：“不错。”
“‘追魂符’！杀手‘追魂’的信托。”
虬髯客脱口惊叫：“老天爷，他是杀手中的杀手，这一行业中的祖师爷，据江湖传闻，只要他接下的案子，没有办不成的。”
“贤昆仲果真见多识广，他就是‘追魂’，至于是否真的叫沈野？就不得而知了。”老爷子点点头道。
“他是个神秘人物，江湖上谁也不知他姓甚名谁？”
原先反对雇杀手的白衣秀士，翘起大拇指：“一般杀手都是以暗杀为主要手段，他却反行其道，采取与猎物面对面搏斗，给对方一个搏命的机会。同时，他接买卖有个原则，如果猎物是孝子或是忠烈善心人士，则一概拒绝，所以在江湖中口碑颇佳。”
“沈大哥真是那个叫‘追魂’的杀手？”郭玉玲似乎难以接受这个事实，像在自问，又像问别人。
“玲儿，你可以不信爹的话，但必须相信悟非大师与庄陆两位叔叔的江湖见闻，我想应该错不了。”老爷子正色道。
“玉玲小姐，我未曾见过那位沈野，也未见过‘追魂’的真面目，但却敢确定那枚竹牌就是‘追魂’的信物。”
白衣秀士由于尊敬老爷子，故称郭玉玲为小姐：“信物是某些特殊江湖人士的身分代表，姓名纵或有假，信物绝不会假。‘追魂’每当锁定猎物时，皆循例于三日前，向猎物寄留‘追魂符’示警，今其遣散身边无关人员，以免伤及无辜，假如猎物不予理会，或是请人助拳，届时他将毫不留情地予以搏杀殆尽。两年前，我机缘巧合，曾见过。假如老爷子手边那枚竹牌，真的是沈野所留，那他准是‘追魂’无疑！”
郭玉玲沉默无言，暗付：“沈大哥可能就是‘追魂’，好在他做人颇有原则，我与义父并没救错人。”
“老爷子，您既已决定，此事还是及早进行为是，不如交由我兄弟前往敦请……”虬髯客是个急性子，想到就做。
“你们兄弟急需离京开展工作分身不得。”
老爷子打断虬髯客的话，审慎地道：
“他临走前曾留下联络人的住址，我想还是亲自跑一趟为妥。”
“老爷子万万不可。”
白衣秀士为人稳重，急忙劝阻：“您是主持大局之人，怎可轻易离京？我看倒不如请玉玲小姐跑一趟较为适合。玉玲小姐曾为她疗过伤，且彼此年岁差距不大，说起话来亦顾忌较少，是位非常适当的人选。”
白衣秀士心思细密，是个鬼精灵，郭玉玲刚才刹那间失神的模样早已落入他眼中，这个老江湖立刻猜到她与沈野间必有某种微妙的关系，因此建议由她前往。
事实上，在座的人都各有任务，为了保密计，又不宜派其他人前往，除了郭玉玲，真难找出一个合适的人选。
“好吧！就由玲儿跑一趟。”
老爷子考虑了一下，将目光落在郭玉玲脸上：“爹信得过你办事的能力，但有一点你要注意，干杀手的人，在心态上往往异于常人，你在态度与言辞上务必谨慎，万勿将那枚信物视为万灵丹，以免将事情搞砸了。”
“义父请放心，女儿一定不负所望。”郭玉玲信心满满地说。
※※※※※※
沈野一脸霉相地坐在马背，任由马儿要死不活地在山径上踱步。
这趟苗疆之行，他不但赚了一大票花红，并且与那位艳绝人寰的红花峒二公主李媚缠绵了一段日子，可说是人财两得。
按理，他应该意气风发才是。
可是他目前那副邋遢的样子，那像个得意的人？
说正确些，他像条落水狗，而且是条落水的病狗！
自他北返踏入中原的第一日起，灾难就降临了。
记得那是午正时刻，他正在路旁一家小吃店进食，突感腹痛如绞，冷汗直冒，浑身乏力，约持续了半盏热茶时刻，痛楚才逐渐消退。
可是灾难并未完，腹痛虽已消退，但丹田却升起一股非常强烈的欲火，像大海中的浪涛一波波涌向全身，连他那已修至炉火纯青的“乾坤大真力”也几乎抑制不住，让他吃尽了苦头，这是第一次发作。
第二次发作的时间，是在七日后的午正时刻。
腹痛的程度和第一次一样，但欲火焚身的程度更为强烈，逼不得已，他只好去当地的勾栏院花银子发泄。
浪迹江湖多年，见闻广博，他明白是被人下了手脚。
而这个人可能就是李媚。
世人皆知苗女多情，亦善下蛊。
李媚是威震苗疆的红花峒峒主李法的次女，在苗疆可称得上第一美女，苗人皆称她为二公主，她精于蛊术，乃理所当然之事。
当他与李媚有了亲密关系之后，李媚曾要求他留在苗疆作二附马，他不愿留下，只好偷偷一溜了之。
他很清楚，只要掉头返回苗疆与她长相厮守，一切灾难皆可化为尘烟。
可是他不能，中原有他的希望与梦想，他不甘心老死苗疆。
也不知经过多少次的痛苦折磨，连他自己都记不清楚，反正每隔七日就来上一次，他几乎麻木了。
这天上午。
他终于快到家了。
说是家，倒不如说是房子来得恰当。因为那儿没亲人，也没有爱，只能叫房子。
坐骑懒洋洋地在踱步，行至一座宅院门口时，突然止步不前。
他缓缓抬头一瞧，敢情那正是他朋友叶明辉的家。
他暗忖：这趟出远门快半年了，好久未与朋友叙旧。应该找他聊聊。
在这位朋友面前他不必谦抑深藏，可以意气风发地谈天说地，可以随便东拉西扯，毫无顾忌，因为叶明辉是圈外人。
何况听众之中还有个美丽可爱的云娘。
进了门，使他感到失望与难过，叶明辉竟然于四个月前病故了。
在朋友的灵前上过香，正准备走人，却被云娘给拉住了。
原本美丽的云娘，此刻娇靥上平添些淡淡哀怨神色，那一袭素服穿在她美好的娇躯上，更显出一种不可言传的风韵。
难怪俗话说：“若要女人俏，需带三分孝。”此话颇有道理。
此刻，她的神情，就有一股恬静的，却又含着哀伤的美与一种无所适从的迷惘。
那种哀伤与迷惘的神情，令人既爱且怜。
云娘准备些茶点，并陪他喝了些酒，哀愁的气氛总算渐渐消散。
两人谈些别后之后，尤其是他，将苗疆一些奇风异俗如数家珍般说给她听。
云娘是很好的听众，尤其此刻他束起长长秀发，露出那截雪白的颈脖，有时俯低身子，隐约可见半挺乳房的一部分。
这种景象，沈野几年来已经看过不知多少次，他早已不以为怪了。
两人谈得入神，忘了时辰，午正时刻，沈野的腹痛又发作了。
因为今天恰是发作周期。
他又痛得弯腰抱腹，冷汗彻体。
事出突然，云娘吓得六神无主，半晌才慌乱地将沈野扶入卧房，躺在床上。
她坐在床口为他按摩，希望减轻其痛苦。
半盏茶时间，腹痛渐渐消退，欲火将升，沈野示意仍在替他按摩的云娘离房。
她怎知沈野的用意？根本不予理会。
欲火渐渐烧得他全身躁热，理智则与欲念成反比迅速减弱。
突然，他粗暴地拉她上床，并撕下了她的衣裙。
老天！那具曲线起伏雪白胴体，以及纤纤欲折的柳腰，丰满的乳房，修长雪白滑润的大腿……轰然一声燃起他更强烈无比的欲火。
云娘没有叫，亦不挣扎，更不急于拉锦衾掩藏赤裸的身体，面上反而泛起暖昧迷人的笑容……他的动作十分粗暴激烈，毫无怜香惜玉之心。
云娘梦呓式的呻吟，身体起伏中不时有退缩的动作等等，这些，似乎都足以证明他的激烈程度。
好久好久……
他们忽然都停止不动。
他埋首在温暖香滑的乳沟中，内心充满奇异的满足，以及发泄后的轻松。
但随着理智的清醒，愧疚感突然汹涌而起，像毒蛇般狠狠咬啮着他的心灵，使他悔恨不已。
“唉！”他暗自叹息，假如她不是朋友的妻子，满足后，便不会有如此这般的愧疚感了。
然而这个被自己压在底下的赤裸美女，却的的确确是朋友的妻子，自己也的的确确做了很糟的事情。
他再次深深长叹，抬起头深深注视她，玉面朱唇依然那么醉人，使他又一阵心动。
她没有疲乏地朦胧睡去，也像他一样，睁大了眼睛回视对方。
她的眼光也像他一样，深不可测。
她连自己都认为她的身材丰满适度，乳房坚挺，腰细腿长，尤其是皮肤雪白娇嫩，滑不留手，面貌更像仙女般漂亮动人。
但这只是她现在的相貌身材。
七年之前，她十五周岁时，却只是个面黄肌瘦矮小难看的小丫头。
那一天她好无聊，无精打采走人一个房间，房间里堆放着许多杂物，还有很多古旧不用的家具。
她正在东瞧瞧西看看时，忽然听到隔壁传来吃吃的笑声，那是嫂嫂的声音。
嫂嫂为什么跑到隔壁那间空房？
她为什么发笑？
又为什么笑得如此奇怪？完全不像平时的笑声！
接着听见一个男人含含糊糊说了几句话，话的内容并不要紧，要紧的是这个男人，竟然是家中雇用的长工张旺。
他为何跟嫂嫂躲在空房内？
他如何能使嫂嫂发出那么奇怪的笑声？
她找到一条缝隙悄悄望去，只见有两个人在那张只铺了草席的床上，景象令她脸红心跳。
因为那两个人身上都没有穿衣服，像两只大白羊。
这两个人当然就是张旺和嫂嫂，她看见张旺健壮高大的身躯紧紧地压在嫂嫂白嫩丰满的裸体上。
她还看见嫂嫂抱住张旺，一面娇笑，一面呻吟，一面又用牙齿咬着张旺的肩胛……云娘看得又心跳又头昏又脚软。
但自此以后，她的日子便好像没有那么无聊，她觉得人生似乎有某些事可以追求或期待……洞房那一夜，就是她期待的一刻，但叶明辉笨拙的动作，让她生气，她既没笑，也没有发出呻吟，刹那间就结束了。
心中的渴望在期待中落空，反而变成隐藏内心深处的失望。
洞房的初夜固然如此，往后的日子亦然，每次她脱光衣服躺在黑暗中，等到身上的男人滚落下来，便在他呼呼睡声中，承受那无尽的失望。
※※※※※※
她替沈野斟满了酒，白嫩的玉手很稳定。
今夜已是他们连续幽会的第五个晚上。
她瞧得出沈野眼中的痛苦，但也知道等他再喝两三杯，激情就会代替了痛苦，热情的动作就会代替了喝酒和言语。
沈野深深注视她，眼中似乎没有酒意。
“你好美，是我平生所见最美的女人。”他的声音温柔而低沉。
“我只是美丽么？”她轻轻的问，心里忽然有一种感觉，他与她的关系恐怕将要结束了。
“当然不止。”
“那你说说看，还有什么？”
“你聪明、温柔体贴。”他答得很真诚：“你在床上也是最好的，懂得承欢男人。我不骗你，我是有经验的男人。”
“我在你心目中真有这么好？”她大为欢欣，嫣然而笑。
“当然。”他的语气非常肯定。
可是她的笑容一闪即逝，旋即浮现出哀伤的神情。
“你今晚使我有一种很奇怪的可怕预感。”她低声道。
“我很痛苦，你当然知道为了什么？”
“我知道。”
“你呢？”
“我怎样？”
“难道你一点都不后悔？一点都不内疚？”
“我绝不后悔，更不内疚。”她语气坚决，表示出绝不动摇的决心：“不论将来会有什么后果，或要付出多少代价，我都不会后悔。”
“哦！你……”
“如果没有你，我纵然活到一百岁也跟没有活过一样。”
沈野沉默无言。
她的话也不能说是没有道理，一个人如果活上一百岁，却没有渴望中的快乐，那的确是不如不活了。
反过来说，一个人一辈子如果有过刻骨铭心的快乐，纵使时间极为短暂，那他的人生就会感到充实，才不负白白来这世上走了一遭。
“但我却不能不后悔，不能不内疚。”沈野转动并注视手中酒杯，好像在杯子上可以看出深奥的道理：“我和他是朋友，他尸骨未寒，我们这样做，是一种罪恶。”
罪恶？这个名词太刺耳！
云娘并没有为这两个字感到内疚！
她一直觉得两人发生关系是很自然的事，并不认为这是罪恶。她是个成熟的女人，而且已是自由之身，当然有权利享受人生。
所以她绝不后悔！
“总之你是想走，你想远远离开我？”
“是的。”
“天啊！”她低低叫了一声，微抖着道：“你走了之后，我还剩下什么？为谁活下去呢？”
这种悲叹自怜令人荡气回肠。
沈野默默地看着她，突然冲动得比平时强烈十倍甚至百倍，他作了个彼此熟悉的手势。
云娘立刻袅袅起身，身上的衣服忽然裂开，裂缝内雪白柔嫩光滑的美好肉体再也没有任何遮蔽了。
她让这个英俊挺秀的男子迷醉的欣赏好一阵子……
【完】